工业产品设计内容与设计概念产生了重大变化，并在德国包豪斯(Bauhaus)时期达到个高潮；在第二次世界大战结束后迅速发展，直至今日，以空前的广度与深度，进入现代社会的各个领域与人们生活的各个方面。所谓现代设计的形态概念，则是指不同于传统工艺美术和19世纪前手工业设计的设计思想与设计观念，因而形成了与以前的设计有着质的差异的崭新的设计形态。    

19世纪前所形成的一个较为完整的设计观念，其本质是艺术设计中的图案的概念，其内容基本上是对产品表面进行平面与立体的装饰。通过平面与立体的纹样与花样装饰，创造出产品的形式美感。而现代设计的本质是整合产品的多种构成要素，使之全方位地满足人对产品的需求(而不仅仅是审美需求)。也就是把公众的消费需求与大批量生产方式相结合，综合社会、文化、生理、心理、经济、技术与艺术审美的各个要素来求解设计目标，力求使得人们的生存与发展不仅可能，而且更加舒适、快乐，更有价值。因此，现代设计这种设计性质，已是很难用“图案”来予以表达与概括了。    

  进入现代工业产品设计观念以后，“design”的概念及其语义开始突破美术和纯艺术概念的范畴而趋于宽泛，其概念如英国《韦伯斯特大词典》对“design”的解释：作为动词，解释有：(1)在头脑中想象和计划；(2)谋划；(3)创造独特的功能；(4)为达到预期目标而创造、规划、计算；(5)用商标、符号等表示；(6)对物体和景物的描绘、素描；(7)设计及计划零件的形状和配置等等。作为名词，解释则有：(1)针对某一目的在头脑中形成的计划；(2)对将要进行的工作预先根据其特征制作的模型；(3)文学、戏剧构成要素所组成的概略轮廓；(4)音乐作品的构成和基本骨架；(5)音乐作品、机械及其他人造物各要素的有机组合；(6)艺术创作中的线、局部、外形、细部等在视觉上的相互关系；(7)样式、纹饰等。在《为真实世界而设计》一书中，从这些方面对设计活动进行描述：设计是一种赋予秩序的行为；设计是一种具有意识意向性的行为；设计是一种组织安排的行为；设计是一种富有意义的行为；设计是一种以功能为目的的行为。1974年版的《简明不列颠百科全书》对“design”又有了更明确、更全面的解释。在这个解释中，“design”语义的核心强调了是为实现一定的目的而进行的设想、计划和方案。