工业产品外观设计科学技术的发展决定了人类设计由手工艺设计向工业设计的必然转变。工业革命揭开了人类生产史新的一页，宣告了传统手工业生产方式的终结，以惊人的速度创造出灿烂辉煌的成就，向人们展示了美好的前景。   

 随着新材料、新技术、新工艺的出现，在欧洲掀起了的工业革命浪潮。到了19世纪，蒸汽机、纺织机的出现和广泛运用使这一浪潮达到顶峰。大机械生产以压倒性的优势取代了手工业生产的地位，成为一些西方国民经济的重要支柱。当时的艺术家不屑过问工业产品，资本家只求大量的生产而没有考虑到产品的进一步改善，这时的艺术和技术还这种以为将传统美的形象拼装到机器产品上，就可以美化产品的想法，显然是幼稚可笑的，但是他们美化产品的努力从反面刺激了现代工业设计思想的产生。 

工业产品外观设计机械化、批量化大生产促使社会各行业、各工种的分工细化。分工暴露了生产各环节之间衔接、配套的矛盾，导致了设计与生产、生产与销售相分离。正是在这种变革的过程之中，逐渐体现出设计作为一种贯穿生产始终，并且有计划、有目的地协调、管理生产各环节思想方法的重要作用。这时的设计已经不再潜存于生产过程之中，而是确立了其重要的独立地位。    

工业产品外观设计由于工业革命后机器化的生产方式使大批区别于原来艺术品的拙劣、粗糙的工业商品出现在市场上，引起工业制品与需求者的利益冲突，产品严重缺乏设计，工业振兴和设计危机的矛盾困扰着生产和生产质量的提高与发展。这种情况下，英国明确提出科学、工业和艺术要结合，主张和政府应有计划地组织、管理市政设计和工业制品设计，使当时的英国工业振兴找到了出路。