研究工业产品造型设计产生的设计活动所创造的产品已成为具有重要文化意义的文化表现形式。由于工业设计所具有的文化特征，它的变化反映着日寸代的物质生产和科学技术的水平，也体现了一定的社会意识形态的状况．并与社会的政治、经济、文化、艺术等方面有着密切关系。因此，为了说明工业设计历史演化的特点．就必须研究与之相关的各种社会背景。

 工业产品设计的发展大致可以分为三个阶段。个时期是自侣世纪下半。十至20世纪初期．这是工业产品设计的酝酿和探索阶段。在此期间，新旧设计思想开始交锋，设计改革运动使传统的手工艺设计逐步向工业设计过渡，并为现代工业设计的发展探索出道路。第二个时期是在次和第二次世界大战之间，这是现代工业设计形成与发展的时期。这一期间工业设计已有了系统的理论．并在世界范围内得到传播。第三个日寸期是在第二次世界大战之后．这一时期工业设计与工业生产和科学技术紧密结合，因而取得了重大成就。但与此同时。西方工业设计思潮却极为混乱，出现了众多的设计流派，多元化的格局也在20世纪60年代后开始形成。    

   在工业产品造型设计史中，继承和变革这两个孪生的主题一直在以不同的形式交替出现．并不时产生激烈的交锋。由于工业设计与传统设计文明的渊源关系，工业革命后，传统的设计风格被作为某种特定文化的符号。不断影响到工业设计。国工业设计是集科学性与艺术性为一体的综合性边缘学科，是运用创造性的思维方法将美学：程技术、生产制造工艺、市场销售相结合的产物。工业设计科学技术性的一面，涉及到自然科学和社会科学众多的学科领域，包括：材料学、数学、仿生学、生理学、光学、物理学、声学、色彩学、人体工程学、设计心理学、价值工程学等。工业设计艺术性的一面，涉及到美学、设计符号学、产品语义学、技术等理论。

所有学科都在工业设计中起着各自的作用，而工业设计则是综合上述学科来实现技术功能与审美外观相统一的创造性活动。