工业产品设计人们通过设计实践推动了人类社会的发展和文化的进步，实现了对于“物质创造”与“艺术创造”的双重目标。这些对于此后的工业设计有着深刻影响。随着商品经济的发展，市场竞争日益激烈，制造商们一方面大量引进机器生产，以降低成本，增强竞争力，另一方面又把设计作为迎合消费者趣味而得以扩大市场的重要手段。但制造商们并没有对新的制造方式生产出来的产品进行重新思考，他们并不理解，机器实际上已经将一个全新的概念引人了设计问题。他们坚信产品的艺术性是某种可以从市场上买到，并运用到工业上去的东西，即把装饰与设计等同起来，而不是将艺术与技术紧密结合，形成一个有机的整体。为了满足新兴资产阶级显示其财富和社会地位的需要，许多家用产品往往借助新古典主义或折衷主义的风格来附庸风雅并提高身价．不惜损害产品的使用功能。例如在1851年伦敦“水晶宫”国际工业博览会上，大多数展品极尽装饰之能事而近乎夸张。这种功能与形式的分离，缺乏整体设计的状况，从反面激发了一些思想家，如英国的拉斯金和莫里斯等对设计进行探讨，从而拉开了从19世纪下半叶到20世纪初设计改革浪潮的序幕。莫里斯身体力行，倡导了工艺美术运动，试图建立一种新的设计标准来拯救设计的危机，提出了“美与技术结合”的原则，主张忠实于材料，反对过分装饰。但是，由于时代的局限，他们把设计水准的下降归于工业化本身，鼓吹回归到中世纪手工艺产品对于质量的尊重，这显然是违背历史潮流的。

19世纪末一场名为“新艺术”的设计运动在欧洲兴起，设计师力图用从自然界中抽象出来的形式代替程式化的古典装饰。尽管他们的设计仍是形式主义的，但毕竟打破了古典的传统，为20世纪现代工业设计的兴起开辟了道路。

1900年以来，由于科学技术的发展，新产品不断涌现，传统的概念、传统的形式无法适应。

工业产品设计新的功能要求，而新的技术和材料则为实现新功能提供了可能性。与此同时，以颂扬机器及其产品、强调几何构图为特征的未来主义、风格派和构成主义等现代艺术流派兴起，机器美学作为一种时代风格也应运而生。在这种情况下，以柯布西埃、格罗披乌斯等人为代表的现代设计先驱开始努力探索新的设计道路，以适应现代社会对设计的要求。于是以主张功能、突出现代感和扬弃传统式样的现代设计便蓬勃发展起来，奠定了现代工业设计的基础。1919年德国“包豪斯”成立，进一步从理论上、实践上和教育体制上推动了工业设计的发展。