工业产品外形设计就不同于充满深邃智慧之美的达芬奇的艺术，米开朗基罗的作品以力量和气势见长，具有一种雄浑：士伟的英雄精神。批量生产的工业产品而言，凭籍训练、技术知识、经验及视觉感受，而赋予材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工以及装饰以新的品质和规格，叫做工业设计。根据当时的具体情况，T业设计师应在上述工业产品全部侧面或其中几个方面进行工作，而且，当需要工业设计师对包装、宣传、展示、市场开发等问题的解决付出自己的技术知识和经验以及视觉评价时，这也属于工业设计的范畴。”这两个定义都说明了工业设计的主要工作是确保工业产品的外形质量的造型计划。从1969年的定义看，工业设计还只着重于工业产品的设计，而1980年的定义则对工业产品设计的要求更为具体，并且拓宽了范畴，包含了视觉传达设计。

工业产品外形设计是一项专门的服务性工作，为使用者和生产者双方的利益而对产品和产品系列的外形、功能和使用价值进行优选。设计是一种创造性的活动，其目的是为物品、过程、服务以及它们在整个生命周期中构成的系统建立起多方面的品质。因此，设计既是创新技术人性化的重要因素，也是经济文化交流的关键因素。设计致力于发现和评估与下列项目在结构、组织、功能、表现和经济上的关系：增强全球可持续性发展和环境保护（全球道德规范）；给全人类社会、个人和集体带来利益和自由；最终用户、制造者和市场经营者（社会道德规范）；在世界全球化的背景下支持文化的多样性（文化道德规范）；赋予产品、服务和系统以表现性的形式（语义学）并与它们的内涵相协调（美学）。设计关注于由工业化——而不只是由生产时用的几种工艺——所衍生的工具、组织和逻辑创造出来的产品、服务和系统。限定设计的形容词“工业的(industrial)”必然与工业有关，也与它在生产部门所具有的含义，或者其古老的含义“勤奋工作相关。也就是说，设计是一种包含了广泛专业的活动，产品、服务、平面、室内和建筑都在其中。这些活动都应该和其他相关专业协调配合，进一步提高生命的价值。