随着工业产品造型设计活动和设计产品在当代社会经济和文化范畴中重要性的突显，正如约翰·A·沃克所认为：“很明显，设计是人类文化的一个方面。正是这个原因，它可以合法性地被当作文化研究中的主体事件的部分。”因此，对设计活动和设计产品的理解，我们就不能仅仅局限于设计产品的物质层面和形式层面，还必须把它们置于人类的整个文化系统中进行理解，阐释设计活动和设计产品在人类文化系统中对人类的生存与发展活动所产生的意义。正是这一点，使人类的设计活动、设计成果与文化紧紧地结合在一起。这一种结合并非是捏合与组合，而是双方互为前提地交融在一起：设计活动与设计成果既是人类文化的产物、人类文明的表征，设计是赋予物质性产品以新的形式与秩序的行为，我们也从设计的成果——产品身上强烈地感受到这一点：正是因为设计，才导致产品产生了如此多姿多彩的形式，给我们不同的审美需求提供了选择的可能。

这种体现在设计中的功能因素是设计本质的核心。石头是人们早用来保护自己、打击敌人的工具。人类早期使用的石器一般是打制成型的。图1―1所示是北美印第安人所做的尖状石斧，外形较为粗糙。尽管这些石器种类很少，主要是石斧、削刮器和杵等，但是每种类型都适用于特定的工作，这就是人们设计活动的雏形。    

随着历史的发展，工业产品造型设计人类在劳动过程中进一步改进了石器的制作，把经过选择的石头、骨骼和贝壳打制成各种工具，并加以磨光，使其工整锋利，有的还要钻孔，以便装柄和穿绳，。经过磨制的精致石器显示了卓越的美感以及制作者对形的控制能力。随着需求的进一步增加，人类的设计从萌芽阶段迈向了手工艺设计阶段。手工艺设计阶段始于原始社会后期，经过奴隶社会、封建社会。一直延续到工业革命前。