现代工业产品外观设计代表的是现代工业发展对设计产生影响的一个总和，

工业设计的本质是创造更合理的生存方式，全面提升人的生活质量。生存方式是人的生产方式、劳动方式、学习方式与生活方式等人类活动方式的总和。而生活方式的含义又是十分丰富的，具体包括休闲方式、饮食方式、娱乐方式、社交方式等。作为生存方式存在着合理不合理．如何更合理的问题。一般认为合理的生活方式主要是指合客观规律之理、合时代观念之理、合社会准则之理、合人类理想之理。这是工业革命后工业化社会的一种必然，是在工业化以及资本主义，隗速发展大背景下的人们对于生活的自由与独立的一种追求。    

  工业革命后，资本主义快速发展，新的消费阶层开始出现，同时以贵族为代表的上层阶级在新的消费背景下消费趣味的差异，形成了在工业化大生产下的不同方向．并对后来相关的设计运动产生了重要影响。1851年，作为英国等国展示自身工业成就的水晶宫博览会的举行，致使人们对工业化生产产生了强烈的反感，这场展览引起了很多建筑师、艺术家以及其他知识分子的极大反感，这也是这场运动爆发的主要原因。其中的理论和精神是约翰·拉斯金，他主张向自然学习，其思想具有强烈的民主和社会主义色彩，他对于工业化的生产形式达到了深恶痛绝的地步，并从此开始自己的反对活动，产生了很大的影响。拉斯金的理论与活动直接影响了莫里斯，莫里斯被称为拉斯金思想的主要践行者，并把这场运动推向了高峰。莫里斯开设的莫里斯设计事务所，成为工艺美术运动的前沿阵地。    

 工业产品外观设计不仅要对产品造型、色彩、线条进行调配和处理，而且更主要的是要考虑与生产者和使用者利益相关的产品结构和功能等的问题。设计既不单单是对产品造型美的研究，也不只是对产品功能的研究，而是将两者融合的文化现象。因此，一件的设计作品，必然是节约材料、便于加工、满足功能要求、符合市场流行趋势的作品。美学家艾·苏利奥曾经说过：把工业设计看做是来自工业产品的装饰艺术，这是一种误解。工业设计中艺术与技术的结合不是外在的，而是渗透在产品的结构之中，目的在于获得尽善尽美的产品。这种完美不是在产品上再没什么可以增添的了，而是再没什么可以去掉的了。