工业产品外形设计是创造新的个体设计意识累积到发展到一定阶段生活模式的一种行为活动，有目的地从事创造性活动的时候，是一项为人类服务、走在时代的前面的创新工程。现代设计的概念，可以说是伴随着现代社会中技术和艺术的变革而产生的，是随着人类对自我、对环境的不断认识而发展起来的，是商品生产发展到一定阶段的产物。

    以大工业生产为前提的现代设计，作为人类造物活动的延续和发展，它有着悠久的历史渊源；作为一门独立完整的学科，是工业革命开始以后，大工业生产机械化不断扩大之后才蓬勃兴起的产物。“它的直接条件是工业文明与科学技术在近几个世纪中积累起来的、空前规模与水平的物质条件与技术基础。”

在现代社会中，设计不仅受文化浪潮和趋势的影响，而且受电子、科技的新动态的影响。设计者必须预测未来文化的主要动态和市场动态，使得自己跟上未来的潮流和时尚。另外，生物工程、材料科学、遗传学、计算机等在设计舞台上的应用也日趋完善。为了使设计的机能更准确，所有的控制设计性的因素都将预先经过计算和研究，以使设计建立在科学分析的基础上。正是在这种形势下，设计师考虑的因素越来越庞杂，现代设计的概念不断得以深化。

信息时代数字化的生存方式使人类进入一个前所未有的生存状态，科学技术的迅猛发展让人有失控的感觉。“在后工业时代，设计已经成为连接技术和人文文化的桥梁，抒情特点和诗意情感的表达成为设计作品的特征。”

①人们在希望设计能够提供更好的功能，表达出更多人情、个性的同时，也期望设计还可以包含更多的人文价值。这也正是一个的设计区别与另一个的设计、一个民族区别与另一个民族的体现。

(2)自觉性,人类从使用天然工具到使用制造的工具，开始按照自己头脑中已经形成的“造物意识”，有目的地从事创造性活动，进行具体的设计创想，迈出了历史性的一步，人猿拱手相别了。工具的制造和使用，使人的意识发生了最根本的转变：从不自觉的无意识到自觉的有意识。

  工业产品外形设计当代心理学研究表明，人的行为根源是需要。需要是产生人类各种行为的原动力，人的行为都自觉不自觉、直接或间接地表现为实现某种需要的满足。需要引起动机，动机支配行为，需要成为行为的原因。人的设计活动是在人类需要的基础上产生的必然性的行为。正如马克思在《资本论》中谈到的：“劳动过程结束时得到的结果，在这个过程开始时就已经在劳动者的表象中存在着。即已经观念地存在着。他不仅使自然物发生形式变化，同时他还在自然物中实现自己的目的，这个目的是他所知道的，是作为规律决定着他的活动和方法的。”因此，这种有意识是因为有具体的预想目的才产生的具体的需要，具体的需要又是“人的本质力量的新的显现和人的存在的新的充实”